De la ville des morts au pays des sourires

Varanasi, derniere destination en Inde.

Varanasi, peut-etre la ville la plus sacree pour les hindous, est sans contredit la ville la plus frappante et mysterieuse que j'ai visitee en Inde, et celle qui permet le mieux aux touristes d'assister aux etranges rituels de cette religion. Le premier soir, nous avons marche aux abords du Gange jusqu'a un site de cremation a ciel ouvert. Il faut comprendre que Varanasi etant ce qu'elle est aux yeux des hindous, nombreux sont les vieillards et mourants qui viennent y finir leurs jours afin que leurs cendres soient dispersees dans le fleuve, ce qui mettra fin au cycle des reincarnations. Ainsi, dans ce site situe sur les berges du fleuve se trouvent 4 ou 5 buchers allumes en permanence, autour desquels sont poses des cadavres enveloppes d'une toile blanche, orange ou rouge. Les familles des defunts attendent patiemment qu'un bucher se libere pour y mettre leur proche. Un peu plus haut dans les escaliers, on voit regulierement des familles descendre a la riviere avec la depouille d'un proche. Tout ce qu'on entend, ce sont les corps qui brulent et un peu plus haut les familles qui pleurent.

Apres la cremation complete du corps, on disperse les cendres dans le fleuve. Cependant, comme les familles pauvres n'ont souvent pas assez d'argent pour acheter tout le bois necessaire, on y jette parfois des corps a moitie brules. Egalement, certaines categories de personnes considerees pures, de meme que les vaches, ne sont pas brulees et sont coulees directement dans l'eau. Depuis les millenaires qu'on fait ca, imaginez le nombre de cadavres dans le fond du Gange...Le plus frappant, c'est qu'a peine quelques centaines de metres enaval, des dizaines et des dizaines d'Hindous font leurs ablutions purificatrices, c'est-a-dire se lavent, se douchent, se brossent les dents et font meme leur lessive dans cette eau. Dans mon cas, ca va aller, je suis pret a rester impur toute ma vie. D'ailleurs, on a rencontre un sud-africain qui en faisant une ballade en bateau sur le Gange, a recu une goutte d'eau sur la levre. Il est reste malade 4 jours...



A part ca, Varanasi, c'est aussi une quantite incroyable de vaches dans les rues et ruelles, puisqu'elles aussi trouvent la ville tres sacree a ce qu'on dit. Qui dit milliers de vaches dit milliers de tas de merde. Ce qui fait que dans les ruelles, c'est parfois assez drole d'etre bloque devant par une vache qui ne veut pas se tasser, et derriere par ses rejets du style "bancs de neige montrealais"(j'exagere a peine). J'ai appris a faire des contorsions magnifiques pour passer dans les 2 ou 3 pouces qui souvent separent la sacree vache du mur.

En bateau sur le Gange, a 6 h du matin
notre brave capitaine de chaloupe
Un champion a Varanasi
Un autre champion. Ses cheveux font environ 4 metres de long, je le jure.

Thailande

Apres l'Inde, une semaine en Thailande pour finir, seul cette fois.

A Cha-am, ville balneaire au sud de Bangkok, je me promenais un soir dans la rue principale bordant la mer, et je suis tombe sur une fete familiale. Je m'arrete un peu pour ecouter les etranges chansons. Evidemment, en quelques minutes, les gens m'invitent a me joindre a eux. On m'a meme force a aller danser. Je jure que je ne voulais pas, maison a vraiment insiste. Je suis rapidement devenu ami avec un peu tout le monde, malgre latres haute barriere linguistique, a un point tel qu'une femme mariee m'a offert de sortir avec sa soeur residant a Bangkok, celibataire, apparemment tres belle et agee de 30 ans. Je garde ca en tete.

Les madames qui s'eclatent avec l'etranger
Je sais, elles sont vraiment jeunes, mais elles voulaient absolument prendre une photo
Ils m'ont fait monter sur la scene, les maudits
Bon, j'y vais.
Benoit

Taj Mahal et autres choses laides

AGRA

Nous sommes arrives a Agra, au sud de Delhi, il y a quelques jours, apres deux nuits en train.

Il y a des monuments historiques de renommee internationale, comme le Colisee de Rome, la tour Eiffel, ou le Stade olympique de Montreal, qu'on a tous vus des centaines de fois en photo, de sorte qu'on a le sentiment d'y etre deja alles. Le Taj Mahal a Agra en fait bien sur partie. On y va donc en ayant l'impression de deja le connaitre et que la visite sera sans surprise. Mais je vous jure que malgre toutes les attentes et les a priori qu'on a, on reste bouche bee devant tant de beaute. C'est immense, grandiose, et situe dans un cadre enchanteur, avec des jardins magnifiques, des fontaines (avec de l'eau), de belles mosquees et autres batiments places en parfaite symetrie avec le Taj. Rien n'a ete laisseau hasard.
L'arrivee sur le site est elle-meme spectaculaire. De grands murs font en sorte qu'on ne voit le Taj dans son entierete qu'apres avoir passe une enorme porte rouge. A ce moment apparait-il, presque surreel au bout d'un long jardin.




Vers 11h du matin, tous les visiteurs situes dans l'enceinte du TajMahal se font indiquer soudainement la porte, pretextant qu'un invitetres VIP s'en vient. Qui est cet invite mystere? Je demande donc a un garde qui est derangeant visiteur. C'etait Vladimir Poutine, le president russe. Le boutte du boutte. Vlad, mon Vlad, bien aimable a toi...c'etait pas assez pour toi de "ruiner" la democratie en Russie, il fallait aussi que tu ruines ma visite au Taj Mahal.

Mais sans blague, ce n'etait pas si grave, car ca faisait deja plus de deux heures qu'on etait la, alors on commencait a trouver qu'on l'avait vu, le Taj Mahal. De plus, on est revenus en fin d'apres-midi, question de profiter au maximum du prix d'entree exorbitant de 750 roupies, environ 20$ (l'equivalent soit de 25 plats de currys, 5 nuits a l'hotel, ou surtout 150 pilules anti-diarrhee). Et de plus, je n'ai meme pas vu mon chum Vlad, le grand discret.

DIU
Petit retour en arriere. Avant Agra, nous sommes sur l'ile de Diu, une ile colonisee pendant quatre siecles par les Portugais, ces opportunistes, qui ont laisse bien des traces, commes des eglises et du porto.

Indiennes en sari a la plage, se baignant jusqu'aux genoux, toutes habillees. L'eau etait legerement froide, faut dire.
Meme en Inde, je ne peux pas echapper aux Coreens. L'ile de Diu, etant plutot eloignee de tout, accueille tres peu de touristes, mais ceux-ci sont a 74% Coreens. Sont a veille d'envahir le monde, ceux-la, c'est clair. J'ai donc passe une soiree avec 9 d'entre eux. Une soiree a faire mon Coreen, c'est-a-dire manger, boire beaucoup, et ne rien comprendre a ce qui se passe.
marche central de l'ile

UDAIPUR

Avant Diu, notre derniere destination au Rajhastan fut Udaipur.

Les Udaipuriens ont un besoin urgent d'un professeur de francais. J'ai deja envoye mon CV.

Le Lake Palace. Que c'est emouvant.
Bon, j'y vais, j'ai des pilules a acheter

Benoit

Des mariages et des deserts

Apres Pushkar, nous sommes arrives a Jaisalmer, dans l'extreme ouest de l'Inde.

Comme Jaisalmer est situe aux portes du desert de Thar, qui borde le Pakistan, nous avons decide de nous taper un safari en chameau dans les confins "inhospitaliers" de l'Inde. D'abord, apres un reveil precoce, on nous emmene en Jeep avec 4 autres touristes a environ 30 kilometres de Jaisalmer, ou nous rencontrons les chameaux qui nous supporteront pendant 2 jours. Apres avoir difficilement monte mon chameau, on se met tous en route, les 6 touristes et les 4 chameliers Indiens, sur 8 chameaux. Pour une raison qui m'echappe, les chameliers ont decide que ca serait moi qui prendrait la tete de la caravane pour toute la duree du safari. Cependant, mon chameau, nomme Bura, etait un animal plutot difficile et tetu. Il obeissait generalement a mes commandes, mais decidait parfois qu'il prenait un autre chemin, ou decidait soudainement qu'il avait besoin d'eau. Mais surtout, le plus chiant est qu'il frottait sa grosse tete sale et gluante sur mes jambes ou mon sac, lorsque les mouches l'importunaient trop. Merci Bura. Je vais m'en rappeler.
En soiree, nous avons dormi dans une dune, sous les etoiles du desert. Romantique et agreable, malgre une temperature de 0 degre Celcius.

La bouille sympathique de Mr.Bura
Le meneur de la caravane, au petit matin encore frisquet
Les debuts d'une grande amitie
Myoungeun et moi
Arrivee dans la dune ou nous avons dormi

Coucher de soleil desertique

Le lendemain, le derriere complement defonce et les jambes gravement endolories, nous avons rejoint la jeep qui nous a ramenes a Jaisalmer. J'ai presque verse une larme en quittant Bura. C'est un brave chameau, avec qui, malgre tout le fil a retordre que j'ai eu, j'ai bati une relation empreinte d'affection et de bacteries. Il etait parfois difficile, mais ca fait partie du sport. Il faut dire qu'en toute modestie, je suis le meilleur conducteur de caravane de chameaux que j'ai rencontre dans ma vie.

VUES DE JAISALMER
Harry Potter indien

Un souper dans la tour de la forteresse, au coucher de soleil

JODHPUR

Ensuite, nous sommes alles a Jodhpur, la ville bleue du Rajasthan. Un soir, en rentrant a l'hotel, nous sommes restes pris dans une ruelle dans une foule de gens qui dansaient au son d'une fanfare plutot mauvaise et aux instruments mal accordes. Un mariage. Il faut savoir qu'il s'agit en ce moment de la saison des mariages dans le Rajasthan (et peut-etre toute l'Inde). A la difference des autres processions et mariages que nous avions auparavant reussi a traverser sans probleme, cette fois un jeune homme me prend par le bras et "m'oblige" a me joindre a la danse et a la fete. Ainsi, on se fout en plein milieu de la ruelle, entoures de la fanfare et des dizaines d'invites, on danse et on danse comme des cons jusqu'a en etre plus capables. Et a chaque fois que j'arretais et me retirais, epuise, quelqu'un venait me chercher et me ramenait dans le milieu...de plus, le cercle "dansant" n'etait compose que de garcons, dont la facon de danser ressemblait a celle de cowboys saouls, et dont les gestes lascifs a mon egard etaient plutot droles.

Le gars avec la main blanche en l'air, c'est moi. J'essayais d'appeler a l'aide a cause du gars juste derriere qui me violait, mais on ne m'entendait pas.
Encore une fois avec la main en l'air, mon mouvement prefere, ou plutot mon "signature move"
Lors de la reception, apres, ou tout le monde voulait savoir qui j'etais. Vous voyez, encore une fois, apres la Coree, je suis devenu une star en Inde aussi. Le lendemain du mariage, alors qu'on se promenait en ville, je me suis fait arreter 2-3 fois par des gens qui me disaient "eille, je t'ai vu hier au mariage, tu dansais comme un chameau" (traduction approximative). Pour ceux qui doutent, je suis tres serieux (comme toujours), on m'a vraiment reconnu le lendemain.

A un moment donne lors de la reception, j'ai demande a l'ami du mari, celui qui m'avait invite a danser, comment le mari avait rencontre sa femme. Il m'a repondu, comme si c'etait evident, que ca avait ete arrange par la famille. La majorite des mariages indiens sont encore arranges par les familles. Ensuite, j'ai demande a un autre garcon a cote s'il avait une copine. Il me repond que oui, il sortait avec sa voisine, mais que ca devait rester secret (ils ne se rencontrent que la nuit), car celle-ci n'etait pas de la meme caste que lui...difficile etre Indien...meme si les castes ont ete officiellement abolies il y a plusieurs annees, on n'elimine pas si facilement des traditions millenaires. Les castes (4 principales en plus des "intouchables", et des milliers de sous-castes) ont donc encore enormement d'influence, surtout hors des grands centres urbains. Quand on sait que 70% des Indiens vivent encore a la campagne, ca donne une idee de l'importance de la religion hindouiste et de ses traditions. Quand on dit que l'Inde est completement differente et parfois deroutante, en voici un exemple probant.

forteresse de Jodhpur
Vaches au comportement douteux, a Jodphur


Bon j'y vais, j'ai faim.
Benoit